UNESCO Global Geopark

UNESCO Global Geopark (UGGp) merupakan kawasan geografis terpadu yang memiliki situs dan bentang alam dengan nilai geologi internasional. Pengelolaannya dilakukan secara menyeluruh dengan mengintegrasikan aspek konservasi, pendidikan, penelitian, serta pembangunan ekonomi berkelanjutan melalui pemberdayaan masyarakat lokal.

Gagasan pembentukan geopark bermula pada akhir tahun 1990-an ketika berbagai negara menyadari pentingnya melindungi warisan geologi dunia yang memiliki nilai ilmiah tinggi, namun juga dapat dimanfaatkan sebagai sarana pendidikan dan pengembangan ekonomi masyarakat. Berbeda dengan kawasan konservasi yang hanya berfokus pada perlindungan, konsep geopark menempatkan masyarakat sebagai pelaku utama dalam menjaga sekaligus memanfaatkan potensi alam secara berkelanjutan.

Pada tahun 2000, empat kawasan geologi di Eropa, yaitu Réserve Géologique de Haute-Provence (Prancis), Lesvos Petrified Forest (Yunani), Vulkaneifel (Jerman), dan Maestrazgo Cultural Park (Spanyol), membentuk European Geoparks Network (EGN). Jaringan ini menjadi tonggak awal pengembangan konsep geopark modern melalui kerja sama dalam konservasi, pendidikan, dan promosi geowisata.

Selanjutnya, pada tahun 2004, UNESCO bersama EGN dan mitra internasional mendirikan Global Geoparks Network (GGN). Pembentukan jaringan ini bertujuan memperluas kerja sama antar-geopark di berbagai belahan dunia, berbagi pengalaman pengelolaan, serta memperkuat upaya pelestarian warisan geologi yang memiliki nilai internasional.

Perkembangan geopark semakin pesat hingga akhirnya pada Sidang Umum UNESCO ke-38 di Paris tanggal 17 November 2015, negara-negara anggota UNESCO secara resmi menetapkan UNESCO Global Geoparks sebagai salah satu program resmi UNESCO. Penetapan ini menempatkan UNESCO Global Geopark sejajar dengan program UNESCO lainnya, seperti World Heritage (Warisan Dunia) dan Biosphere Reserves (Cagar Biosfer), meskipun memiliki tujuan dan kriteria yang berbeda.

Status UNESCO Global Geopark diberikan kepada kawasan yang memenuhi persyaratan ketat, meliputi keberadaan warisan geologi bernilai internasional, sistem pengelolaan yang efektif, keterlibatan aktif masyarakat, program pendidikan, konservasi lingkungan, serta pengembangan ekonomi lokal yang berkelanjutan. Penilaian dilakukan oleh evaluator independen dan status tersebut harus dievaluasi kembali setiap empat tahun melalui proses revalidasi untuk memastikan standar pengelolaan tetap terjaga.

Hingga saat ini, UNESCO Global Geoparks telah berkembang menjadi jaringan internasional yang mencakup ratusan kawasan di puluhan negara. Jaringan ini menjadi wadah kolaborasi global dalam pelestarian warisan bumi, peningkatan kualitas pendidikan kebumian, mitigasi bencana, pengembangan geowisata, serta pemberdayaan ekonomi masyarakat berbasis potensi lokal.

Bagi Indonesia, pengembangan geopark menjadi bagian penting dalam upaya melestarikan kekayaan geologi, keanekaragaman hayati, dan keragaman budaya yang saling berkaitan. Melalui dukungan pemerintah, akademisi, masyarakat, dan berbagai pemangku kepentingan, sejumlah kawasan telah berhasil memperoleh status UNESCO Global Geopark, sementara kawasan lainnya terus dipersiapkan untuk memenuhi standar internasional.

Konsep UNESCO Global Geopark menegaskan bahwa pelestarian alam tidak hanya bertujuan menjaga warisan geologi bagi generasi mendatang, tetapi juga menciptakan manfaat nyata bagi masyarakat melalui pendidikan, penelitian, pariwisata berkelanjutan, pelestarian budaya, serta peningkatan kesejahteraan ekonomi lokal.